Bij Wiegerinck zijn we wel gewend aan grote uitdagingen. Maar de opdracht die UZ Gent aan ons voorlegde was ongekend pittig. Het bestaande universitaire ziekenhuis wordt de komende dertig jaar in fases gesloopt, om grotendeels opnieuw gebouwd te worden. De start van de nieuwbouw is vervroegd.
De eerste behoefte is daarom: de snelle oprichting van nieuwe hoogbouw, waarin de komende jaren diverse functies kunnen worden ondergebracht. Welke dat zijn is nog niet precies bekend en kan variëren van poliklinieken tot kantoren en labs. Op de lange termijn zal het gebouw onderdak gaan bieden aan zorggerelateerde bedrijven die actief zijn in de Research & Development.
Snelheid was niet de enige eis. Tegelijkertijd moet het gebouw mooi in het masterplan passen, lang meegaan, ambitie en vooruitstrevendheid uitstralen, duurzaam zijn, fungeren als poortgebouw voor het nieuwe ziekenhuis, logisch aansluiten op de toekomstige nieuwe gebouwen en ook nog eens een landmark vormen voor de stad Gent. Het complete ontwerp, inclusief technisch ontwerp en kostenraming, moest in vier weken tijd worden gemaakt.
Het nieuwe gebouw wordt uiteindelijk onderdeel van een reeks onderzoeksgebouwen met een aangrenzend park. Een naastgelegen cateringgebouw kan eventueel worden gehandhaafd en op een organische manier in het nieuwe gebouw worden opgenomen. Op de begane grond leiden uitnodigende colonnades en een patio je naar de entree van twee verdiepingen hoog, waar je ook vergaderruimtes aantreft. Het dak is een tuin vol bomen en planten, met uitzicht naar alle kanten. Een opvallende groene kroon, zichtbaar vanaf grote afstand. Hoge raampartijen zorgen binnen voor veel daglicht en bieden gebruikers een maximaal uitzicht over de campus.
De onderste verdiepingen van de hoogbouw bieden in de eerste fase onderdak aan diverse poliklinieken en kantoren van de afdeling ICT. Verder is het programma nog grotendeels onbekend. Omdat het gebouw in eerste instantie zeer verschillende functies moet kunnen accommoderen is het casco glashelder. Alles past in het voorgestelde stramien. De ruimtes hebben zo min mogelijk kolommen, doordat zowel de centrale schacht (voor lift en brandtrap) en de gevel dragend zijn. Elke verdieping is eenvoudig te ontsluiten voor zeker vier verschillende bedrijven c.q. functies.
Normaal bevindt alle techniek zich bovenop een gebouw. Maar omdat het gebruik en de technische eisen per verdieping steeds kunnen wisselen, moet ook de techniek (bekabeling, luchtverversing, persleidingen) flexibel zijn en snel aangepast kunnen worden. De techniek is daarom opgesplitst in twee lagen. Het eerste deel bevindt zich op de vierde verdieping en bedoeld voor de verdiepingen daaronder. Het tweede deel bedient de bovenste verdiepingen en bevindt zich op het dak en is weggewerkt in een daktuin.
Aangezien er veel haast is met het nieuwe gebouw wordt alleen de dragende kern in het werk gestort. De rest van het gebouw wordt gebouwd met prefab-onderdelen. Bijkomend voordeel hiervan is dat het hele gebouw en de gevel door slechts twee partijen kan worden gebouwd.